Dicen que la sazón está en la mano de quien cocina y no dudamos de que esto sea cierto, pues nuestras manos son las varitas mágicas que mueven, polvorean, encienden, mezclan y apagan todo lo que coloquemos sobre el ardiente fuego, con la intención de avivar el sabor y propagar los aromas de cada plato que realicemos
Sin embargo, para dar sabor y olor también existen otros elementos de mucha importancia, ellos son las especias y condimentos, que aunque muchas veces son confundidos, debemos aclarar que existen algunas diferencias entre ambos; las especias pueden servir de condimento pero son solo de origen vegetal, entre ellas las raíces, los tallos, cortezas, hojas, flores, frutos o semillas. Entre las más conocidas destacan: el comino, nuez moscada, pimienta, clavos de olor, cilantro, ajonjolí, anís estrellado, entre otras. Y al ser elementos crudos es importante agregarlas durante la cocción.
Por su parte, los condimentos pueden ser de origen mineral, vegetal o animal teniendo como tarea enriquecer el sabor, el olor y el color de nuestros alimentos, entre los más resaltantes tenemos: la sal, vinagre, limón, cebolla, ajo, e incluso, esencias como la vainilla o la de las almendras que suelen ser muy usadas en la cocina.
Es por ello que decidimos ampliar nuestros conocimientos y traerles un poco más de información sobre las especias menos conocidas en nuestra cultura pero que, igualmente, se encuentran a disposición para ser usadas cuando nuestra musa cocinera las requiera…
Ajenuz
También conocida como “comino negro”, se extrae de una planta proveniente del este del Mediterráneo y es usada como especia en un sinfín de recetas. Es una semilla de color negro y con forma triangular, gracias a su alto contenido en grasa, si se tuesta en un sartén se puede apreciar como se desprende de ella un líquido aceitoso perfectamente comestible.
El sabor que tiene es semejante al de la pimienta, pero mucho más amargo, por lo que es recomendable que se use con moderación y sobre todo, en platos donde se mezcle con otros sabores de mayor dulzor. En muchos países se usa para la elaboración de licores y dulces.
Además de esto, también estimula el funcionamiento del sistema inmunológico, alivia el dolor de cabeza, elimina o reduce las hemorroides y mejora el funcionamiento del sistema linfático.
Enebro
Este pequeño fruto, crece en un árbol que mide de dos a tres metros de altura, es una baya de color negro azulado y se encuentra en gran parte del mundo. Su fama radica en ser el ingrediente principal para la preparación de la ginebra, bebida a la que además de darle sabor, también le otorga el nombre pues enebro en alemán es “genever”.
En la cocina, es usada para aromatizar distintos tipos de salsas y generar un sabor único ya que es intensa y ligeramente amarga, cuando se usa en la comida se debe retirar pues su consistencia es muy dura para morder. Como medicina se ha usado en muchas culturas, pues actúa en contra de las infecciones renales y en épocas antiguas, fue usada como remedio para la diabetes y como anticonceptivo.
Carom
Es una planta medicinal proveniente de la India, su estructura es similar a la del perejil y su sabor es parecido al del tomillo pero con mayor grado de intensidad, tanto así que con solo un poco se puede dominar la variedad de sabores en un plato, los frutos de esta planta son disecados para posteriormente convertirse en especias.
En la India se estila usarla para cocinar verduras, sin embargo, también se puede usar para hacer encurtidos gracias a sus cualidades conservantes. Entre sus propiedades medicinales destaca como: estimulante estomacal, antiespasmódico y antiséptico.
Cardamomo
Esta semilla originaria de la India, es familia del jengibre, su tamaño y apariencia son semejantes a la del pistacho, sin embargo, existen otras variaciones de color negro y blanco con diferentes tamaños, siendo la de tono verde la más usada.
Es habitual encontrarla como ingrediente en la preparación de muchos postres, recetas de carnes y algunos licores. También y al igual que otras especias, se pueden emplear en salsas ya que aporta un sabor y aroma único, en algunos países latinoamericanos se han creado chicles o goma de mascar con sabor a esta especia, lo que no se aconseja es tragar la semilla pues es muy dura y sería difícil de digerir. Por otra parte, sus aceites sirven como protectores estomacales.
Casia
También conocida como “canela china”, este árbol aromático de corteza parecida a la canela, es originario de China y Birmania; a pesar de su similitud y sabor no es considerada como canela pues, se cataloga como “de calidad inferior”, sin embargo, esto no indica que no pueda ser usada, sobre todo, en el mundo la repostería.
En la medicina tradicional china esta especia también tiene su lugar, actuando sobre el corazón, hígado y riñones, también sirve para evitar la mala digestión, aliviar los dolores menstruales, lumbares y combatir la artritis producida por el frio.
Eneldo
Proveniente de la región oriental del mar Mediterráneo y del sur de Rusia, es una hierba con gran poder aromático y un sabor ligeramente dulce, similar al del anís, sus hojas se pueden conservar durante largo tiempo y no perderán su sabor.
Esta especia es ideal para preparar pescados, guisos, carne ahumada y encurtidos, así como también para darle sabor a cualquier salsa o ensalada. Normalmente se suele recomendar añadir sus hojas poco tiempo antes de apagar el fuego. Entre sus propiedades medicinales tenemos que: disminuye dolores menstruales y sirve para limpiar y desinfectar heridas, quemaduras y úlceras dérmicas.
Pizca de Tips
-La comida vegetariana se caracteriza por el buen uso de especias para enriquecer su sabor.
-Las especias pueden encontrarse en polvo, enteras o en trozos.
-Las especias enteras pueden ser trituradas en un mortero para extraer mucho más su sabor y aroma.
-Las especias tostadas conservan menos sus propiedades, por lo que se recomienda solo tostarlas antes de ser usadas.
-Muchas especias tienen como característica principal, acelerar el proceso digestivo y son usadas como medicinas en distintas terapias. En el antiguo oriente, se le atribuían también propiedades mágicas y afrodisíacas.
-Mantener las especias lejos de la luz y del calor de las llamas permitirá su mayor preservación.
