El Gobierno achaca la situación a una persistente sequía que ha vaciado la gigantesca represa de El Guri, responsable del 70 por ciento de la generación eléctrica del país.
Sin embargo, algunos analistas y la oposición creen que la crisis se debe a años de desinversión en el sector y responsabilizan a Chávez por no preparar el sistema para el incremento de la demanda tras cinco años de bonanza petrolera.
"Estamos listos para decretar la emergencia eléctrica, porque en verdad es una emergencia", dijo Chávez un programa por la radio estatal.
El decreto de emergencia permite al Gobierno acelerar el trasvase de recursos para enfrentar el problema eléctrico, cuyo plan consiste en la masificación de plantas termoeléctricas, racionamiento a empresas y particulares y el bombardeo de nubes para tratar de generar lluvias en áreas estratégicas del país.
"Hago un llamado a todo el país, apaguen los bombillos. Estamos ante la sequía mas grande que ha tenido Venezuela en casi 100 años", agregó el presidente, acompañado del vicepresidente y los ministros de Energía, de Electricidad y de Finanzas.