El quinteto de Venezuela aprovechó el último suspiro para mostrar destellos del baloncesto que se le pide en ataque y, con ello, corrigió tres cuartos y medio de lagunas y poca fluidez, en ruta a una oxigenante victoria frente a Paraguay, 75-70, en la segunda fecha del Premundial FIBA Américas, que se disputa en El Poliedro de Caracas, como clasificatorio al Mundial de España 2014.
Hubo tres cambios en el equipo abridor y Venezuela salió con Grégory Vargas, David Cubillán, Donta Smith, Luis Bethelmy y Windy Graterol, mientras que los guaraníes del argentino Ariel Rearte lo hizo con Alejandro Peralta, Carlos Vallejos, Federico Mellone, José Fabio y Guillermo Araujo.
Durante los primeros cinco minutos Venezuela tomó ventaja temprana con triples de Grégory Vargas y David Cubillán (10-4) pero Paraguay se recuperó con el trabajo en la pintura de Guillermo Araujo y aprovechó para adelantarse a 17-16. Los criollos lanzaron para 36 por ciento en esos 10 minutos, de 9-2 en triples y tomaron menos rebotes (8-7).
El segundo cuarto no sirvió para mejorar. Los locales siguieron trabados en su ataque y sólo su defensa les permitió mantenerse cerca (37-35). El reserva Diego Bareiro produjo 10 puntos en el parcial en un duelo contra Axiers Sucre, quien cargó con la producción de los criollos al encestar nueve unidades.
Hasta ese punto el porcentaje de cancha seguía bajo (41 por ciento), los triples no entraban (15-3), se sucedían pérdidas de balón por faltas ofensivas o contactos innecesarios fuera de la acción de la pelota (11 en 20 minutos y el rival, con un juego más básico, hacía mucho más daño del que se esperaba.
Venezuela comenzó el tercer cuarto con una corrida de 5-0 y se puso arriba (40-37) con el buen trabajo de Heissler Guillent. Donta Smith luego robó un balón y en quiebre rá pido fabricó luego un triple en jugada personal que extendió la ventaja a cinco (47-42), pero los criollos volvieron a perderse en sí mismos y Paraguay, con una corrida de 9-0, retomó el control (51-47) antes de que se produjese una nueva seguidilla vinotinto de 7-0 (56-51) que a la postre sirvió para finalizar el período arriba, 56-54.
En el cierre, pudieron menos los nervios y surgió el sentido de la supervivencia en los criollos, que estuvieron apretados hasta el último minuto y medio (67-66). La defensa apagó a Araujo, Vallejos y Bareiro y con ello Paraguay se diluyó al permitir rebotes ofensivos y errar tiros abiertos. Smith y Sucre fueron determinantes y Smith lo liquidó con una cesta doble, falta y tiro libre adicional (74-68).
Así las cosas, Venezuela quedó en carrera para disputar la segunda ronda pero aún con la obligación de mejorar mucho el aspecto mental del juego y trabajar en su ofensiva. Esta tarde, a las 5.00, habrá que fajarse contra República Dominicana, que derrotó con holgura a Argentina, 91-72. En otros duelos, Puerto Rico dispuso de Canadá 83-67 y Uruguay de Jamaica, 68-66.
