El segunda base Luis Valbuena montó sobre sus hombros el peso de la ofensiva de los Cardenales de Lara, al conectar dos cuadrangulares, empujar cinco carreras y embasarse en sus cinco turnos de la jornada, en respaldo a un eficaz trabajo monticular de Chris Jakubauskas, para así darle forma a una victoria frente a los Tiburones de La Guaira, 8-1, en el estadio Universitario.
Un doblete de dos rayitas, un boleto, un pelotazo y el par de estacazos de vuelta completa, el primero solitario y el segundo con un compañero a bordo, permitieron a Valbuena convertirse en el héroe del compromiso, mientras que Jakubauskas (2-2) logró su segunda victoria en las últimas dos salidas, al ser protegido por relevos efectivos de Richard Castillo, José Jiménez, Yoervis Medina, Luis Avilán y Scott Patterson.
Les Walrond (0-3) no hizo un mal trabajo pero lidió con problemas de descontrol y con el oportunismo de Valbuena en su actuación de 4.2 entradas, aunque cargó con la derrota. Además del grandeliga de los Cachorros de Chicago, Jairo Pérez también la sacó del parque para los pájaros rojos, Luis Jiménez conectó dos hits y remolcó una y el brasileño Paulo Orlando impulsó otra.
La toletería crepuscular produjo 12 imparables e incluso dejó 11 corredores en espera de remolque. A pesar de cometer tres errores, su pitcheo limitó a los guaireños a siete incogibles y los obligó a dejar a ocho compañeros en circulación con esperanzas de anotar.
Siempre al mando
Cardenales tomó desde el propio primer episodio el mando de la pizarra y no volvería a resignarlo. Joe Thurston le dio la bienvenida a Les Walrond con un imparable a la derecha y pasó a segunda por sencillo al centro de Paulo Orlando.
Luis Jiménez se ponchó y José Celestino López llenó las almohadillas al negociar un boleto. Entonces apareció Luis Valbuena con un tablazo de dos bases que aprovecharon Thurston y Orlando para anotar (2-0). López llegó a tercera pero no anotó debido a que Robert Pérez y Jairo Pérez dieron rollings a primera.
La Guaira anotó su única rayita al cierre de ese tramo cuando Brandon Short dio sencillo a la izquierda, avanzó a tercera por doble de César Suárez y anotó con rolling a tercera del grandeliga Salvador Pérez (2-1).
Lara amplió su ventaja en el sexto inning contra el relevista Michael Cisco. Luego de un out, Guillermo Quiroz y Gabriel Noriega dieron hits consecutivos y el nuevo pitcher Mauricio Robles le dio boleto a Joe Thurston. Rolling a short de Paulo Orlando impulsó a Quiroz (3-1) y hit al centro de Luis Jiménez hizo lo propio con Noriega (4-1).
Un inning más tarde, el estadounidense Justin Friend recibió un cuadrangular solitario de Valbuena (5-1) y, tras dominar a Robert Pérez con fly a la izquierda, toleró otro vuelacercas, esta vez de Jairo Pérez (6-1).
Las rayitas siete y ocho salieron del bate de Valbuena en el octavo tramo contra Wilfredo Ramírez. Encontró a Celestino López en primera con un out, por error del jardinero derecho José Martínez, y le sacó la bola a Ramírez para ponerle cifras definitivas al juego (8-1).
El resultado le permite a Lara completar una barrida como visitante ante un rival directo en la lucha por acceder al round robin. Además, le sacaron ventaja de juego y medio a los salados como dueños del quinto lugar. Esta noche, a las 7.30 frente al Magallanes, iniciarán una serie de tres encuentros en el estadio Antonio Herrera Gutiérrez de Barquisimeto. El cubano Roenis Elías enfrentará a Gustavo Chacín.
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