La edición 41 de la Liga Profesional de Baloncesto (LPB) se iniciará hoy a la 1.00 pm con la disputa del primero de dos encuentros de una serie adelantada entre los Marinos de Anzoátegui, subcampeones del campeonato 2013, y las Panteras de Miranda, en el gimnasio Luis Ramos de Puerto La Cruz, a jugarse a puertas cerradas.
El enfrentamiento debió ser reprogramado para una fecha anterior a la inauguración oficial del campeonato –el 6 de febrero con el encuentro Cocodrilos-Toros en Caracas- debido a que los navales participarán entre el viernes 7 y el domingo 9 de este mes en la primera ronda de la Liga de las Américas, al disputar el grupo C en Xalapa, Veracruz, México.
Marinos, que renovó su estructura con los arribos del larense Jesús Urbina, José Juan Bravo, Yorbis Umbría y Elvis Báez y la salida de Axiers Sucre y Miguel Marriaga, es uno de los candidatos a vencer, ahora bajo la dirección del boricua Julio Toro, exseleccionador nacional. Panteras, en tanto, inicia también con caras nuevas (Kervis Ramírez, Pedro Brito), echará de menos a Michael Flores y parte con menos posibilidades para batallar, esta vez con Jesús Contreras como coach.
El cotejo se realizará sin público debido a la sanción impuesta a Marinos por los hechos ocurridos en su recinto durante la disputa del séptimo juego de la final. El segundo duelo, a jugarse mañana a las 8.00 de la noche, sí contará con presencia de público. La LPB 2014 se jugará como “Campeonato por la Paz y la Vida”, tras el compromiso de su directiva y franquicias con los ministerios de Deportes e Interior, Justicia y Paz, de nuevo con la Copa Maltín Polar como incentivo.
El próximo jueves 6 se realizará el acto inaugural del campeonato con el juego entre los monarcas Cocodrilos de Caracas y los Toros de Aragua en el gimnasio José Beracasa del Parque Naciones Unidas en la capital, escenario en el que los saurios recibirán su anillo de campeones y en el que completarán la serie la noche del viernes 7.
La semana de arranque también contempla la disputa de las series entre Gigantes de Guayana y Guaros de Lara en el gimnasio Hermanas González de Puerto Ordaz el viernes 7 y sábado 8, así como también Bucaneros de La Guaira-Guaiqueríes de Margarita en el Domo José María Vargas del litoral y Gaiteros del Zulia-Trotamundos de Carabobo en Maracaibo.
El campeonato admitirá el uso de dos importados en cancha de manera simultánea y un tercero en el banquillo, así como también un draft de refuerzos y sustituciones de criollos o importados (uno por equipo) a partir de la disputa de los tercios de final y hasta la final (sólo una vez) para cada uno de los seis equipos clasificados en el orden correspondiente en la tabla de posiciones, según lo aprobado en fecha reciente por la Liga Profesional de Venezuela, presidida por Jorge Hernández.
Además de Cocodrilos y Marinos, protagonistas de la final de 2013, son candidatos al título equipos como los reforzados Guaros de Lara (Héctor Romero, Windi Graterol), a cargo del seleccionador nacional Néstor “Ché” García, los irreverentes Gigantes de Guayana y Bucaneros de La Guaira, los fortalecidos Trotamundos de Carabobo o los Guaiqueríes de Margarita.
