Los fuertes recortes por parte de los Estados que enfrenta el presupuesto mundial dedicado a la educación, podrían dejar sin escolarizar a seis millones más de niños para 2026, advirtió el miércoles el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
Se prevé que la Ayuda Oficial al Desarrollo (AOD) destinada a la educación se reduzca en 3200 millones de dólares, lo que supone un descenso del 24% con respecto a 2023, y que solo tres gobiernos donantes representen casi el 80% de los recortes.
Tal descenso elevaría el número de niños sin escolarizar en todo el mundo de 272 millones a 278 millones, según UNICEF, lo que equivaldría a cerrar todas las escuelas primarias de Alemania e Italia juntas.
«Cada dólar que se recorta en educación no es solo una decisión presupuestaria, es el futuro de un niño que pende de un hilo», afirmó la directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell.
Los niños en situaciones de crisis son los más afectados
Se prevé que el impacto más grave se produzca en las regiones que ya son vulnerables. En África occidental y central, 1,9 millones de niños podrían perder el acceso a la escuela, mientras que en Oriente Medio y África del Norte podrían quedar excluidos otros 1,4 millones.
En total, 28 países podrían perder al menos una cuarta parte de la ayuda a la educación de la que dependen. Costa de Marfil y Malí se enfrentan a algunos de los riesgos más graves, ya que se prevé que la matriculación disminuya en 340.000 y 180.000 estudiantes, respectivamente.
La educación primaria será la más afectada, ya que se prevé que la financiación se reduzca en un tercio. UNICEF advierte de que esto podría agravar la crisis mundial del aprendizaje y costar a los niños afectados unos 164.000 millones de dólares en ingresos perdidos a lo largo de su vida.
En contextos humanitarios, los recortes podrían ser devastadores. En la respuesta a la crisis de los refugiados rohingya, 350.000 niños corren el riesgo de perder el acceso a la educación básica de forma permanente.
Llamamiento para proteger la educación
La crisis también amenazará servicios vitales como los programas de alimentación escolar, que a veces son la única comida fiable de los niños. Según alguna estimaciones su financiación podría reducirse a la mitad, mientras que es probable que se reduzca el apoyo a la educación de las niñas.
Al menos 290 millones de niños que permanecen en las aulas también podrían sufrir un deterioro de la calidad del aprendizaje.
UNICEF hace un llamamiento a los donantes para que destinen al menos la mitad de toda la ayuda a la educación a los países menos adelantados, salvaguarden la financiación humanitaria y den prioridad a la educación infantil y primaria. También insta a que se lleven a cabo reformas para que la financiación sea más eficiente y sostenible.
“La educación, especialmente en situaciones de emergencia, suele ser un salvavidas», afirmó Russell. «Invertir en la educación de los niños es una de las mejores inversiones para el futuro, para todos”.
